Povrchově aktivní látky se dělí na aniontové povrchově aktivní látky, kationtové povrchově aktivní látky, neiontové povrchově aktivní látky a směsné povrchově aktivní látky.
Běžné aniontové povrchově aktivní látky jsou dodecylsulfát sodný (SDS), dodecylbenzensulfonát sodný (SDBS), hexadecyltrimethylammoniumbromid (CTAB) atd.
Kationtové povrchově aktivní látky běžně zahrnují: hexadecyltrimethylammoniumbromid (CTAB), cetrimoniumchlorid (CTAC) atd.
Mezi běžné neiontové povrchově aktivní látky patří dodekanolpolyoxyethylenether (C12EO3), undekanolpolyoxyethylenether (C11EO5) atd.
